Questo è un post della serie Welcome Weekend. Ciò che succede è che ogni settimana riporto una buona domanda da parte di lettori (e non) così che se ne possa discutere insieme. Se hai una domanda che vuoi far comparire in questa serie, lasciala semplicemente tra i commenti e verrà pescata il prossimo sabato.

Durante l’ultimo webinar promosso da SEOtraining c’è stata una domanda da parte dei presenti che vorrei riproporti qui oggi.

“Come fai a gestire una critica quando questa avviene al di fuori delle tue pagine?”

Capita infatti che quando si pensa alla propria capacità di gestione di una criticità si ipotizzi tutto sommato il caso migliore: che questa avvenga in casa nostra, presumibilmente in un ambito ristretto all’oggetto del contendere.

Ma spesso non è così. Nel peggiore dei casi la critica avviene al di fuori di uno spazio direttamente controllabile. Su un altro blog, attraverso uno (o più) post. Su un forum, su un gruppo su Facebook o chissà dove ancora.

In questi casi, come comportarsi?
Inseguire ogni fonte? Portare la discussione in casa richiamando in qualche modo l’attenzione di chi ci critica altrove?

Oppure meglio desistere in partenza, fornendo magari una propria versione dei fatti sui nostri spazi evitando che la rincorsa si trasformi nella classica caccia alla volpe*?

*(la volpe, cacciata da una tana, sbuca da un’alta all’infinito)

Buon weekend!

Un articolo di Mashable di qualche giorno fa esprime, in un certo senso, quella che molti markettari potrebbero considerare insieme una notevole opportunità o una significativa preoccupazione.

Nell’articolo si parla di Cruvee, un tool di social media monitoring il cui solo scopo è dedicarsi all’industria …vinicola. “Winery solution for the social media age”, si definisce.

Al di là di tool come Radiant6 & Co, l’unico scopo di Cruvee è quello di analizzare un preciso segmento di utenza, scegliendo i modi più opportuni per presentare i dati raccolti, focalizzandosi su ciò che davvero possa essere rilevante per chi voglia dialogare con esso.

Nello specifico, Cruvee è in grado di analizzare 77 piattaforme su web dedicate al segmento vinicolo e sfrutta algoritmi interni proprietari per mastiscare un linguaggio, tra le comunicazioni che intercorrono sui social network, che definire in questo caso di nicchia è quasi un’eufemismo.

Costruendo Cruvee intorno a una precisa industria, non solo il prodotto finale è estremamente più intuitivo di alternative generiche, ma è soprattutto in grado di agire in maniera proattiva in quanto a feeedback perché toglie di fatto tutto il superfluo e ciò che resta è “esattamente dove deve essere”.

Da cui la domanda, che ti ripropongo per questo Welcome Weekend: è questo (finalmente?) il salto con cui la social media monitoring inizierà a passare sempre più per applicativi specifici? Anziché continuare a usare una somma di tanti servizi di terze parti, potenti ma generici e sviluppati per un’analisi a 360°, finiremo per concentrarsi verso prodotti pensati per comprendere solo alcune precise nicchie di mercato?

Buon weekend!

Una manciata di giorni fa mi è stato chiesto su Twitter di spendere qualche parola in più su quello che ritengo sia il miglior plugin SEO degli ultimi tempi.

WordPress SEO by Yoast, gratuito, complesso (non complicato) e scintillante eredita il peso di strumenti consolidati, peraltro ancora in gran forma, come All-In-One SEO Pack e HeadSpace 2 e porta l’attività di ottimizzazione per i motori di ricerca per i blog basati su WordPress a un livello se possibile ancora più intuitivo.

Quali sono gli aspetti più interessanti di questo plugin?

1. Dashboard

La dashboard di WordPress SEO è forse il pannello che visiterai …meno spesso.
Da questa pagina puoi impostare alcuni aspetti basilari.

• Attivare o disattivare l’uso dei meta-tag keyword (normalmente disattivate)
• Disattivare le date nella preview degli snippet a fondo articolo
• Disattivare in blocco la sezione avanzata del box WordPress SEO a fondo articolo

Così come puoi nascondere il box del plugin durante l’editing di post, pagine o allegati, categorie o tag. Se stai pensando di sviluppare un progetto da consegnare a terzi, nascondere WordPress SEO dove non strettamente necessario è la prima cosa da fare onde evitare strumenti ridondanti o un’eccessiva complessità del back-end.

Sempre da questa pagina torna comodissimo infilare i meta-tag di validazione per i Google Webmaster Tools, Yahoo! Site Explorer e i Bing Webmaster Tools. Una delle cose che apprezzo maggiormente di questo plugin è proprio l’evitare di dover mettere mano all’FTP o all’editing del tema (non sempre così facile se stai usando un framework) ogni due per tre.

Nota anche che da questa pagina puoi attivare le funzioni che emulano il più famoso plugin Google XML Sitemap e permettono a WordPress SEO di generare una sitemap di tutti i contenuti del tuo sito da inviare ai diversi motori risparmiandoti il peso di un ulteriore plugin. Nella stragrande maggioranza dei casi non avrai bisogno di altro.

2. Titles

La sezione titoli è quella che dal mio punto di vista è in grado di creare risultati (o scossoni) più evidenti attraverso l’intero sito. Il trucco, in questo caso, è cercare di sfruttare il maggior numero di variabili messe a disposizione dal plugin (ereditate da HeadSpace2 per compatibilità a ritroso) onde evitare pagina da titoli e meta-description duplicate.

Com’è impostato questo stesso blog?

• Homepage: titolo e meta-description personalizzata (nessuna variabile)
• Post: %%title%%, no meta-description
• Pagina: %%title%% – Francesco Gavello, no meta-description
• Categoria: no titolo, meta description settata su: %%category_description%% %%page%%
• Archivo per data: Archivio per %%date%%, meta-description settata su: Francesco Gavello – Blog Marketing Tips, Web & Blogosfera – Archivio per %%date%%. %%page%%
• Pagine di ricerca: titolo settato su: Francesco Gavello – Risultati della ricerca per “%%searchphrase%%”. %%page%%

Con tutte le altre variabili lasciate vuote e inserite manualmente (post e pagine) su ogni singolo elemento. Nota le variabili impostate sugli archivi, sia nei titoli che nelle meta-description, che mi hanno permesso nel tempo di contrastare i duplicati delle paginazioni di questo tipo. Stesso discorso per le pagine di ricerca.

3. Indexation

Da questo pannello puoi fare davvero molte, moltissime cose più o meno utili al tuo sito a seconda del fatto che tu abbia già messo mano direttamente al layout in passato. Ciò che in molti troveranno estremamente utile è l’inclusione di tutti i dati OpenGraph per Facebook al costo di un click (sperimentale ma appetitoso).

Oppure la rimozione selettiva dall’indicizzazione da parte dei motori di ben precise aree del tuo sito (archivi, tag, sotto-pagine della home, pagine amministratotori. Se non hai mai messo mano a un file robots.txt o hai paura di de-indicizzare il tuo sito per sbaglio questo pannello torna intuitivo più che mai.

Interessanti le due opzioni sotto “Archive Settings”

• Disable the author archives
• Disable the date-based archives

che ragionano su un semplice fatto: per un one-man-blog (un blog gestito solo da te) le pagine archivio autore o per data assomigliano parecchio alla home, e vi puoi impostare un redirect 301 così che non siano viste come contenuto duplicato dagli spider dei motori.

Chiude la pagina una corposa lista di “Hide…” per la sezione “Clean up < head > section”. Non a tutti viene così comodo maneggiare il proprio header.php e aumentare la sicurezza del proprio blog rimuovendo note di versione, link RSD e a WML manifest può fare soltanto bene. Sempre in questa sezione puoi nascondere altri elementi strutturali (Link al post precedente e successivo, per dirne una) senza toccare una riga di codice.

4. Permalinks

Una delle feature più interessanti disponibili in questa pagina è la possibilità di rimuovere la base di categoria (di default “/category/”) dagli archivi di categoria. Allo stesso modo flaggando “Redirect attachment URL’s to parent post URL.” puoi effettuare un redirect degli utenti che accedono per diverso motivo alla pagina dell’allegato singolo, solitamente di scarsa utilità e poco rilevante per i motori.

5. Internal Links

In questa pagina è racchiuso tutto ciò che serve per creare breadcrumb senza plugin di terze parti. Un check su “Enable Breadcrumbs” e qualche configurazione nelle variabili di testo presentato sarà quanto di necessario per sfruttare questa feature. Unico neo: questa volta è davvero richiesto mettere mano al tema per posizionare lo snipppet di codice fornito dal plugin nella porzione desiderata.

Interessanti le feature interne come “Bold the last page in the breadcrumb” o “Try to add automatically” che nel primo caso evidenziano in grassetto nel breadcrumb la pagina in cui ci troviamo e nel secondo tentano un disperato aggancio al tema senza richiedere lavorazione manuale.

6. RSS

Semplicemente dovresti davvero usare questa feature. Se in passato hai già avuto a che fare con plugin piuttosto datati come RSS footer o similari, ecco un nuovo e brillante approccio al problema. Da questa pagina puoi rimuovere l’indicizzazione del feed dei commenti (in alcuni casi consigliabile) o di tutti i feed RSS (in nessun caso consigliabile salvo avere una community protetta, ma anche in questo caso i metodi sono altri).

A fondo pagina un paio di box per aggiungere prima o appendere dopo del testo al tuo RSS. Variabili concesse e tutte da sfruttare per presentare nel testo link all’articolo originale, link al sito con il nome come anchor text o link al sito con la descrizione come anchor text. Intuitivo e utilissimo per contrastare tutti quei portali che pescano i nostri feed RSS per aggregare più fonti e portare avanti spam-blog.

7. Import & Export – Edit Files

Chiudono il giro le importazioni/esportazioni dei settaggi, che ti consiglio di usare immediatamente per salvare ogni impostazione tu abbia configurato sino a ora, e la possibilità di editare direttamente dal plugin il tuo file robots.txt e il file .htaccess. Notevole davvero, perché diventa immediato controllare ciò che contengono due file basilari per il buon funzionamento del nostro blog.

Per tutti, davvero

Il fatto è che la SEO viene considerata qualcosa di mistico e imprevedibile quando la si sente raccontare in giro da presunti esperti. La realtà è che buona parte dell’attività di ottimizzazione per i motori di ricerca si basa su attività on-site più che consolidate (anche se certamente in costante evoluzione) presentate più che elegantemente da plugin come WordPress SEO.

Se ciò che ti ha tenuto a freno in passato, magari costringendoti a usare plugin più limitati e meno invasivi, è stata la poca dimestichezza con i file e le configurazioni del layout del tuo sito stesso, ecco che un plugin come questo ti può venire davvero in aiuto.

Ciò non ti riparerà certo da disastri -in termini di ottimizzazione- se usato con leggerezza o senza aver colto appieno il senso di ogni singolo strumento interno, ma di sicuro renderà le cose più semplici e assimilabili per chiunque abbia voglia di imparare e mettere alla prova ciò che è possibile leggere in giro.

Uno degli aspetti principali nella gestione di un blog a lungo termine è la capacità di sviluppare un calendario editoriale.

Niente di così complicato come potrebbe sembrare.

Semplicemente, il saper prevedere con un minimo di lungimiranza quali articoli pubblicare e quali rimandare. Su quali concentrarsi più a lungo e sui quali raccogliere ulteriore materiale.

Molti pianificano il loro calendario editoriale semplicemente schedulando le bozze all’interno della dashboard di WordPress.

Altri utilizzano iCal (o qualsiasi altro software equivalente esista sotto Windows), riempiendo per ogni giorno sul calendario un piccolo promemoria con l’articolo da scrivere.

Per la cronaca, fino a qualche tempo fa, iCal era la maniera più rapida che conoscessi per avere quella “visione globale” che molti ricercano.

Ma se volessimo fare un passo avanti?

Beh, per quello esiste Editorial Calendar.

Editorial Calendar è un utilissimo quanto semplice nella concezione plugin in grado di presentare tutti i tuoi post (in bozza o già pubblicati) ordinandoli su un calendario scrollabile esattamente come accadrebbe in iCal.

Ogni post già presente sul calendario -accessibile dal menù Articoli >> Calendar- può così essere trascinato in lungo e in largo sulle date desiderate; operazione questa intuitiva e che risparmia parecchio tempo speso tra le pieghe della dashboard.

Nuovi post possono venire creati direttamente dal calendario sulle date scelte o modificati senza colpo ferire esattamente come ci si aspetterebbe.

Personalmente trovo questo plugin una piccola perla di saggezza blogosferica. Forse non servirà a ogni blogger la fuori, forse in molti preferiranno ancora la “lista delle bozze” su un qualche documento esterno da rendere post di tanto in tanto.

Nondimeno rappresenta una soluzione elegante, leggerissima ed efficace per mantenere efficiente la programmazione dei propri articoli, avendo ben chiaro ciò che si sta proponendo ai propri lettori.

È gratis, e si scarica dal repository ufficiale alla relativa pagina.

Sebbene non mi sia mai fatto problemi nell’acquistare temi e framework per i miei progetti, fino a qualche tempo fa non davo il giusto peso al mercato dei plugin premium. Complice anche il fatto che tali plugin non disponessero di qualcosa di simile a un vero e proprio repository, venire a conoscenza di quanto offrisse il mercato era piuttosto laborioso.

Marketplace come CodeCanyon sono però arrivati come un fulmine a ciel sereno e hanno trovato rapido apprezzamento dagli addetti al settore. Da un lato lo sviluppatore è messo nelle condizioni di farsi conoscere e venire remunerato per i propri sforzi anche non disponendo di un sito web a sé stante, dall’altro (per figure più simili alla mia) chi lavora con la promozione su web può scoprire finalmente ottimi prodotti a prezzi competitivi.

Così, mi sono lasciato trasportare.
(e con me numerosi miei clienti)

Checché se ne dica, i vantaggi dell’affidarsi in tutto o in parte a soluzioni premium non sono poche:

• Migliore design – Interfacce costruite meglio, operazioni più intuitive
• Assistenza garantita – Niente plugin che si rompono il venerdì lasciando il tuo blog a terra
• Personalizzazioni – In molti casi attuate dagli stessi sviluppatori su richiesta (e $$$)
• Compatibilità con altri plugin – Nei casi migliori prevista sin dalle prive versioni
• Nessun vicolo cieco – Zero o quasi problemi di gestione dei propri dati a lungo termine

Se stai pensando che, dopotutto, si trovi del materiale estremamente buono anche nel segmento free, beh, hai ragione. Il fatto è che per determinate opzioni (Gravity Forms, Events Calender Pro, WordPress Status Dashboard, per dirne alcune) il divario è semplicemente troppo ampio.

Soprattutto, se il tuo blog sta cominciando a diventare un buon punto di riferimento per i tuoi lettori, la sicurezza dall’avere a disposizione un supporto pagato per alcune operazioni chiave non è affatto da sottovalutare.

Se conti poi che alcune soluzioni sono assolutamente geniali (come il sopra citato WordPress Status Dashboard) e possono permetterti di risparmiare tempo e denaro in progetti totalmente su misura, ecco che viene davvero l’acquolina in bocca.

Money Honey

Spenderesti una manciata di euro (spesso anche intorno alle 50-100) per un plugin professionale?

Credi che il costo valga il risultato o tra il panorama free si trova qualcosa di “abbastanza buono” da poter sopportare eventuali difetti?

foto: dmhoro

Naturalmente, non tutti i blogger si trovano a gestire situazioni critiche legate ai propri progetti.

Anzi, a dire il vero non te lo auguro proprio.

Se gestisci un blog su WordPress.com, Blogger o una piattaforma simile gestita da terzi, puoi tranquillamente saltare a piè pari le righe che seguono.

Talvolta invece, dopo qualche tempo in cui le cose semplicemente vanno per il verso giusto, capita qualcosa per cui inizi a metterti le classiche mani nei capelli. Ed è in questi casi vorresti “averci pensato prima” e avere a portata di mano una lista di tool in grado di toglierti d’impaccio.

Ecco perché di seguito trovi una serie di tool che durante gli anni mi hanno dato una grande mano a prevenire, identificare e rimuovere alcuni problemi su questo stesso blog (e non solo!).

Sono testati sul campo, si installano in un click e tornano utili nel momento del bisogno.

Buona lettura!

1. Backup, backup, backup

Diciamocelo chiaramente: fare backup regolari dei propri dati è un lavoro noioso, che ci fa perdere tempo e che spesso ci dimentichiamo. L’unico momento in cui si riconosce l’utilità di un backup aggiornato è quando non lo si ha a disposizione.

Per questo, il primo passo per gestire una situazione critica è semplicemente mettere le mani avanti installando WP DB-Backup, un plugin in grado di impacchettare sul server (o meglio ancora spedire regolarmente ad una mail) un pratico archivio compresso contenente tutto il database del tuo blog.

Si configura in un attimo e te ne puoi tranquillamente dimenticare. Fino a quando non ne avrai davvero bisogno.

2. Monitorare i core file di WordPress

WordPress File Monitor è un ottimo plugin in grado di identificare chiaramente manomissioni ai file di sistema. Se sospetti che qualcosa sul tuo CMS non stia funzionando come dovrebbe, attivare questo plugin potrebbe aiutarti a indicarti la giusta direzione.Il plugin controlla la modifica dei file di sistema a partire dall’hash del file o dal suo timestamp. Ti permette di escludere dal monitoraggio cartelle particolari (come quelle utilizzate da un plugin di caching) o di ricevere un alter direttamente in dashboard o tramite email.

Wp-Security Scan fornisce invece una panoramica più completa sulla struttura del blog, dei permessi di accesso a file e cartelle, dei file .htaccess e delle tabelle del database. Include un generatore di password, un tool per rinominare i prefissi delle tabelle del proprio database (da usare con estrema cautela) e diverse altre informazioni di base sulla macchina che ospita il blog. Può essere contemporaneamente un ottimo alleato per valutare lo stato di sicurezza di un blog sul quale non hai ancora compiuto nessun’altra attività e un buon modo per i meno esperti di “toccare con mano” lo stato delle cose al di là delle spiegazioni teoriche.

3. Controllare Wp-Cron

Qualche tempo fa un paio di plugin che dovevano eseguire operazioni pianificate avevano misteriosamente smesso di funzionare. Wp-Crontrol mi ha dato una grande mano permettendomi di dare uno sguardo in semplicità alla coda CRON di WordPress, scoprendo così quali processi si fossero incantati e quali non fossero affatto presenti. Il plugin non è aggiornato da moltissimo tempo ormai, ma torna ancora piuttosto utile per avere una piccola panoramica senza impazzire in altri modi.

4. Sostituire frammenti di testo su di un intero blog

Qualche volta, soprattutto dopo aver spostato il tuo blog su un dominio differente o aver compiuto pesanti operazioni sul layout, avrai bisogno di modificare alcuni frammenti di codice presenti in molti dei tuoi post. Shortcode, frammenti inseriti da plugin mandati in pensione, metadati che hai bisogno di ritoccare per introdurre una fantastica nuova feature. Un’operazione lunga e tediosa, che può rapidamente portare al typo e a effetti imprevisti.

Search & Replace è un amico fidato in situazioni come questa. Con un singolo click ti permette di agire su numerosi aspetti del tuo blog esattamente come se ti trovassi a mettere le mani sul database. Utile e preciso. E senza “undo”. Da usare con cautela!

5. Esportare singole porzioni del database

Quando davvero le cose si mettono male, un export selettivo sulle aree ancora non compromesse del tuo blog può essere davvero una manna dal cielo. Advanced Export for WP & WPMU ti permette di selezionare un range di date, autori, categorie, post o pagine e status degli articoli per decidere cosa tirare fuori e cosa no.

Se l’export predefinito di WordPress (o di WordPress MU) non ti soddisfa o hai bisogno di qualcosa in più, ecco ciò che fa al caso tuo.

Tu cosa usi?

Hai una serie di tool per WordPress in grado di toglierti dagli impicci di tanto in tanto?
Sono curioso di leggere le tue esperienze a riguardo!

Al di là dell’essere semplici numerini più o meno alterabili (sempre meno, vista la complessità di alcune soluzioni sotto riportate), permettere ai tuoi utenti di votare gli articoli che scrivi può essere una mossa saggia per diversi motivi.

• Rappresentano un’ancora visiva nella scansione delle pagine
• Sono un metro di valutazione alternativo sull’efficacia di alcune tipologie di post
• Permettono una generazione più realistica di “Top 10″ e simili
• Portano valore aggiunto a recensioni in serie
• Permettono di generare liste di “Argomenti caldi/Trending Topic”

E la questione è molto più vasta (e piena di sfumature) di quanto possa sembrare a prima vista

Primo approccio: gestire votazioni da parte degli utenti

1. GD Star Rating

GD Star Rating è tra tutti probabilmente il plugin più sfaccettato e completo.

Aggiornatissimo all’ultima release di WordPress e con una dotazione di strumenti al limite del professionale (non mi sarei stupito di trovarlo a pagamento), questo plugin porta il concetto stesso di “valutazione dei post” ad un livello superiore.

• Totalmente plug & play (non richiede inclusione di funzioni nel codice del template)
• Panoramica globale da admin su quantità/qualità delle votazioni ricevute
• Regole di valutazione globali e perfezionabili sul singolo articolo
• Supporto a plugin per la gestione della cache
• Blocco di IP e/o filtering su parametri
• Diversi livelli di inclusione dei file di supporto JS e CSS (questi ultimi con cache automatica)

Condiscono poi il tutto un ottimo supporto alla personalizzazione dell’aspetto estetico e procedure automatiche per importare le valutazioni da plugin come Star Ratings for Review, Post Star Rating e Wp Post Ratings (che trovi presentati più in basso). Tanta ricchezza viene naturalmente completata da una procedura di rimozione totale con singolo click.

2. WP-PostRatings

WP-PostRatings è un plugin assolutamente onesto in grado di sopperire alle necessità più comuni.

In un paio di click è possibile determinare dove il sistema di votazione verrà presentato: sfruttando funzioni PHP è possibile spaziare in lungo e in largo all’interno del LOOP, mentre con adeguati shortcode è possibile integrare la votazione solo dove necessario durante la composizione del post.

Buono il sistema di gestione interna, che presenta una panoramica di tutti i post votati per poterci ragionare sopra finalmente in maniera intuitiva.

Interessante in particolar modo per:

• Diversi template predefiniti (dalle classiche stelle sino ai “thumbs up/down” passando per “+/-”)
• Possibilità di personalizzazione di testi e strutture HTML generati dal plugin
• Efficace restrizione di voto secondo parametri (cookie+IP, cookie, IP, login)

Anche in questo caso il tutto viene fornito con una buona procedura di rimozione automatica.

3. OutBrain

OutBrain è stata una piacevole scoperta durante la caccia ai plugin per questo roundup.

Due le parti che compongono questo tool: un plugin e il servizio web a cui esso si appoggia.

Una volta scaricato e attivato il plugin (disponibile per Typepad, Blogger, WordPress, Drupal e persino come FeedFlare di un generico feed RSS su FeedBurner) sarà possibile permettere agli utenti di dispensare valutazioni su quanto pubblicato.

Se il plugin viene associato ad un account OutBrain (assolutamente gratuito e non indispensabile al funzionamento del plugin stesso), ecco che il plugin può essere “potenziato” proponendo anche statistiche avanzate e post correlati “on page” sulla base delle votazioni effettuate.

Il servizio è totalmente “white label”, e non presenta loghi, marchi o crediti di alcun tipo. La registrazione può avvenire tramite OpenID solo quando l’utente lo ritiene necessario ed è condita da numerosi videotutorial esplicativi.

Plugin completamente localizzato in italiano, presenta come controparte una widget per sidebar che determina i contenuti più popolari basandosi proprio sulle votazioni degli utenti.

4. Post Star Rating

Post Star Rating è un plugin tanto solido quanto minimale. Sebbene un’eventuale compatibilità con WP 2.9 non venga contemplata, le funzionalità ci sono tutte e (a ben vedere) non si basano su nulla di particolarmente instabile da destare preoccupazione.

Una volta attivato, il plugin può essere incluso dove necessario all’interno del LOOP tramite la funzione “PSR_show_voting_stars();” così da presentare la classica interfaccia a stelline.

Altre funzioni disponibili permettono di interpretare e recuperare le votazioni effettuate:

• PSR_bests_of_month(): mostra una lista dei 10 post più votati del mese
• PSR_bests_of_month(month): mostra una lista dei 10 post più votati del mese indicato “month” (in inglese)
• PSR_bests_of_month(month, limit): mostra una lista di n. post, indicati da “limit” per il mese “month” (in inglese)
• PSR_bests_of_moment(): mostra una lista dei 10 post attualmente più votati
• PSR_bests_of_moment(limit): mostra una lista degli n.post, indicati da “limit” attualmente più votati

Semplice e funzionale. Da tenere in considerazione quando tutto il resto fallisce.

5. Vote the Post

Vota the Post è il minimalismo fatto plugin. Si installa in un click, permette di vincolare un numero predefinito di votazioni per singolo IP e ha una logica di funzionamento leggermente diversa dai suoi compagni.

Il plugin infatti parte una votazione media di partenza pari a “3″. Ogni qual volta un utente esprime un giudizio su un post, la media viene ricalcolata (senza mostrare direttamente la votazione appena inviata), insieme a questo valore di partenza.

Non mostrando peraltro la quantità di voti espressi è particolarmente indicato per piccoli progetti che non voglio mostrare valori troppo bassi ai propri lettori, ma che tuttavia desiderano offrire a questi ultimi una possibilità in più di far sentire la propria voce.

Secondo approccio: gestire votazioni da parte degli autori

Il secondo degli approcci, totalmente inverso al precedente, prevede che sia l’autore stesso a voler disporre di un metodo rapido e semplice per includere all’interno o al termine dei propri post un sistema con cui esprimere una valutazione numerica.

Pensa solo ad un blog di cucina che voglia recensire una particolare ricetta. Pensa a blog di recensioni cinematografiche o musicali che vogliano passare rapidamente il messaggio “questo vale qualcosa, quest’altro invece no” senza imporre ai propri lettori di dilungarsi in una prima lettura.

6. Star Rating for Reviews

Star Ratings for Reviews appare piuttosto chiaro nelle intenzioni sin dal nome.

Tramite uno shortcode è possibile generare output visivi del tipo “X stelline su Y”. È possibile personalizzare il prefisso testuale (per i non anglofoni) o personalizzare le immagini visualizzate.

Da notare che quando riportate nel feed RSS, le votazioni acquistano natura testuale per evitare incompatibilità.

Lo sviluppatore mette anche a disposizione diverse funzioni per il recupero di una lista di post sulla base di parametri (voti, percentuali, casuale entro certe votazioni). L’output è anche disponibile in tabelle Ajax dinamicamente ordinabili.

Unica vera pecca, la mancanza di un pannello di amministrazione: per configurare qualche opzione avanzata avrai bisogno di mettere mano al file PHP.

7. DS-Rating

DS-Rating permette di auto assegnare una valutazione al post che hai appena scritto tramite una piccola interfaccia direttamente integrata nella finestra di composizione.

La gestione dell’output (ricordiamolo, statico e preimpostato) può avvenire selettivamente tramite CSS come chiaramente spiegato sulla pagina ufficiale o tramite immagini separate. È possibile anche in questo caso il recupero della lista dei post secondo precisi parametri (data, valutazione più alta e valutazione più bassa).

Oggi ti voglio presentare una panoramica di tutti quei plugin che durante gli ultimi anni hanno contribuito a far crescere il mio blog.

Hanno velocizzato compiti ripetitivi

FeedBurner Count mi ha permesso di recuperare il conteggio degli iscritti al feed RSS in maniera molto più flessibile di quanto facessi con soluzioni “fatte in casa”, oltre prevedere un fallback nel caso in cui le API di FeedBurner non siano raggiungibili a lungo.
FeedBurner FeedSmith si è preso briga nel tempo di portare a FeedBurner stesso tutti gli iscritti al feed provenienti dall’indirizzo standard del blog (http://francescogavello.it/feed) senza lasciarne scappare neanche uno.

Google XML Sitemaps si è dimostrato utile giorno dopo giorno nell’impacchettare la sitemap di questo blog inviandola automaticamente ai principali motori di ricerca. Adoro le opzioni per pesare le diverse pagine senza dover impiegare neanche un minuto a scrivere direttamente sull’XML. HeadSpace2 come avrai avuto modo già di leggere è da sempre il mio plugin SEO preferito e nel tempo ho imparato ad amarne la modularità.

Hanno migliorato la qualità dei commenti

Subscribe to Comments è stato uno dei primi plugin dedicati ai commenti che abbia attivato su queste pagine: permettendo agli utenti di ricevere una mail per rimanere aggiornati sulla discussione ha contribuito alla creazione di una buona community. Moderate Pingbacks ha poi piazzato un ulteriore livello di controllo a tutti i pingback provenienti da spam blog, aggregatori e contenuti poco rilevanti, permettendomi di approvare i pingback in ingresso uno per uno.

NoFollow Free ancora oggi mi permette di trovare il giusto equilibrio con cui premiare i commentatori eliminando l’attributo “nofollow” dai link proposti sui nick. Attualmente è impostato per entrare in gioco al secondo commento pubblicato e sta facendo un ottimo lavoro.

Wp Ajax Edit Comments e WordPress Avatars si sono dimostrati preziosi compagni per permettere alle discussioni più interessanti di prendere vita: il primo evita la classica “ansia da commento imperfetto®” permettendone la modifica entro cinque minuti dall’inserimento; il secondo recupera avatar da MyBlogLog e Gravatar.com per assegnare sempre una faccia a ciascun lettore.

Hanno migliorato l’interazione degli utenti con i contenuti

Search Suggest è un plugin che di rado ho visto utilizzato in giro. Mi ha permesso di tracciare tutte le ricerche imperfette (come ad esempio “WodPress”) presentando opportuni suggerimenti basati sulle “Yahoo! API for spelling and related searches”. SyntaxHighlighter Plus si è dimostrato essenziale per fornire agli utenti snippet di codice comprensibili nei post più tecnici.

Credo poi di non sbagliare affermando come su ogni mio blog ci sia sempre stato spazio per i commenti recenti, e Get Recent Comments in questo senso non mi ha mai tradito. WordPress Related Posts è forse ciò che mi permette di ottenere numerosissimi commenti su post oramai in archivio, sapientemente portati alla luce e riproposti sulla base dei tag comuni.

WP Page Numbers lavora invece sul migliorare la navigazione tra le pagine precedenti, fornendo una barra numerata anziché gli anonimi link “contenuto precedente/successivo”.

Mi hanno aiutato a conoscere i lettori

Con RSS Footer ho potuto mettere a disposizione il mio eBook per tutti gli iscritti al feed RSS, oltre che a proteggere i miei articoli inserendo opportuni riferimenti all’autore originale. Un semplice plugin che non mi ha mai abbandonato. Parlando di form di contatto, cforms è probabilmente uno dei plugin più completi e attivi su tutta la sfera degli sviluppatori di WordPress.

Di recente introduzione e latente in dashboard per diverso tempo, Wp-Polls mi sta dando una grande mano nel proporre sondaggi ai lettori che possano poi trovare spazio in un archivio separato o venire importati qua e là nel layout. Wp Greet Box funge invece da “receptionist” accogliendo tutti i visitatori provenienti da motori di ricerca, social network o referral predefiniti ai quali proporre un messaggio di benvenuto (e relative call to action.

Mi hanno dato una mano in situazioni spinose

WordPress Database Backup si prende la briga oramai da moltissimo tempo di backuppare giornalmente l’intero database e spedirmelo via mail in formato compresso. Un buon amico del blogger previdente. WP Super Cache invece è uno di quei plugin che ti vengono incontro quando la velocità per il tuo blog comincia a diventare un fattore critico. Estremamente personalizzabile, forse non alla portata di tutti ma una vera “marcia in più” da non sottovalutare.

Redirection entra in gioco quando gli URL che hai lasciato in giro per la rete non combaciano più con quanto presente sul tuo blog. Lo trovo particolarmente interessante per la sua possibilità di “ascoltare” le modifiche agli slug di ciascun post per scrivere in autonomia una regola di redirect adatta a preservare il funzionamento totale.

WP-Crontrol è un plugin che non dovrebbe neanche più esistere: la compatibilità non viene data neppure per le meno recenti versioni di WordPress. Dato che però funziona ancora e permette di dare uno sguardo alla coda CRON di WordPress in un attimo, può tornare sempre comodo (e per me in alcuni casi è stato fondamentale).

Hanno spinto WordPress al massimo delle sue potenzialità

L’ultimo trio di plugin mi ha aiutato a raggiungere alcuni obiettivi extra. Credo che Sniplets sia infatti l’unico plugin degno di nota (imho, eh ) in grado di appendere del contenuto a tua scelta sul tag “more” (oltre che a decine di altre posizioni predefinite o configurate su misura). Un valido alleato se decidi di infilare alcuni banner nei tuoi post senza dover mettere mano (argh!) al contenuto di ciascuno di essi con shortcode e simili.

AdRotate è uno dei plugin più leggeri che conosca in grado di gestire campagne banner (anche a rotazione), tracciare i click e gestire scadenze. Una buona soluzione per gestire tutto in casa propria. WordPress Download Monitor è stato infine un ottimo strumento per tracciare i download del mio eBook e valutarne i risultati in base alle diverse promozioni effettuate.

Quali altri plugin?

Questo insomma è ciò che sta funzionando per me.

Conosci invece qualche altro plugin che potresti considerare davvero alla base del tuo blog?
Qualcosa di cui non potresti fare a meno per comodità, efficacia o risultati che ti ha portato?

foto: (1) thrig, (3) hiddedevries, (4) kennymatic

E anche se esistono modi più o meno “semplici” per appendere testo e codice dopo il contenuto mettendo mano al file functions.php, agire in maniera più flessibile tramite plugin è spesso la soluzione migliore se hai poca dimestichezza con il PHP e i file del tuo tema.

• Puoi promuovere un contest sull’intero sito senza impiegare spazio in sidebar
• Puoi inserire crediti e note di copyright
• Puoi lanciare comunicazioni di altro tipo site-wide
• Puoi enfatizzare biografie e informazioni extra sugli autori
• Puoi appendere firme grafiche al fondo del contenuto di ogni post

Il tutto senza mettere mano ad una singola riga di HTML.

Oggi ti voglio proporre 7 diversi plugin testati e funzionanti su WordPress 2.8+ che, ciascuno per precise peculiarità, ti potranno aiutare a migliorare la resa dei tuoi articoli. Sono sicuro troverai ciò che fa per te!

1. Sniplets

Sniplets è un plugin di Urban Giraffe, nome già conosciuto per il famoso SEO plugin HeadSpace2 (che tra parentesi utilizzo da sempre con gran soddisfazione). Sniplets è a mio parere il migliore e più completo plugin di questa selezione. Permette di gestire snippet multipli, gestisce l’inserimento manuale o automatico su un vasto range di parametri. È possibile escludere pagine, creare template personalizzati per la visualizzazione di ciascun blocco di testo, eseguire PHP, modificare dinamicamente gli snippet dal box di composizione di ciascun articolo tramite shortcode e molto, molto altro. La pagina ufficiale è essa stessa una corposa guida in grado di darti un’idea più chiara della miriade di possibilità che si aprono utilizzando a dovere questo gioiellino di plugin.

2. Add Post URL

Plugin semplice e funzionale. Permette l’inclusione all’apertura o al termine di un post di codice HTML e CSS. Supporta una manciata di variabili essenziali (indirizzo, nome, url e titolo dell’articolo) e presenta -finalmente!- una procedura di rimozione completa.

3. Add2Post

Add2Post è un recente plugin sviluppato da Daniele Ghidoli in grado di aggiungere del testo al fondo di ogni post sulla base dell’appartenenza ad una precisa categoria o autore. Gestisce testi multipli, richiede PHP5 e presenta un editor di composizione avanzato.

4. Append Content

Soluzione minimale per chi ha bisogno di una cosa sola e vuole farla nella maniera più veloce possibile. Append Content ti permette di aggiungere un blocco di testo a tua scelta al fondo dei tuoi articoli, pagine, o entrambi. Fa solo questo, e lo fa piuttosto bene.

5. About the Author Box

Hai mai fatto caso ai box dedicati agli autori che talvolta (io li uso per i guest post) vengono visualizzati al fondo degli articoli su numerosi blog? La maggior parte delle volte questa feature viene sviluppata con qualche manciata di codice al punto giusto, ma se volessi ottenere lo stesso effetto in maniera molto più immediata, About the Author Box è ciò che fa per te. È sufficiente caricarlo, attivarlo, indicare dimensioni e colori da utilizzare e… voilà! Al fondo di ogni articolo sarà presentato l’autore con relativo avatar e biografia.

6. Shantz WordPress Prefix Suffix

Shantz WordPress Prefix Suffix, dal nome quasi impronunciabile, è in realtà un ottimo plugin piuttosto sfaccettato. Permette l’aggiunta di testo a tua scelta prima, dopo e soprattutto al centro degli articoli (in particolare decidendo dopo quanti paragrafi e dopo quante parole minime agire). Permette l’esecuzione di PHP e può essere attivato su pagine singole, post, homepage e persino sugli excerpt.

7. Add Signature Plugin for WordPress

Add Signature è un plugin di DagonDesign in grado di appendere fino a sette diverse firme ai tuoi post. L’inclusione può avvenire in maniera automatica (e selettiva) su home, pagine statiche, articoli, risultati di ricerca e pagine archivio, oppure in maniera manuale tramite appositi trigger da inserire di volta in volta nel contenuto. Supporta variabili e permette l’inclusione di codice HTML e CSS.

I più attenti avranno notato come da qualche tempo su queste pagine assieme ai commenti venissero recuperate anche reazioni da Twitter e FriendFeed. Quei piccoli messaggi che terminavano con “This item was originally posted on…”

Tutto ciò accadeva grazie ad un plugin piuttosto efficace chiamato BackType Connect.

BackType è un ottimo servizio web (ci tengo a sottolinearlo) che sfrutto ormai da tempo per tenere traccia dei commenti che lascio in giro per la blogosfera. Importandolo come stream su FriendFeed (la community relativa non è ancora così popolata) è davvero semplice fornire una visione d’insieme a chi decide di seguirmi.

Eppure un paio di giorni fa ho cliccato -e non potevo essere più convinto di quanto stessi facendo- sul tastino “disattiva”. E sino a sostanziali aggiornamenti BackType connect non farà più parte della rosa di plugin che muovono questo blog. Amen.

Perché?

Dicevo che il plugin compie estremamente bene il suo lavoro. È vero. Dal momento in cui è stato attivato ha cominciato laborioso ad importare (infilandoli meticolosamente nel database) tutti i retweet o i commenti ai thread su Friendfeed che contenessero in un qualche modo un link verso i miei post.

Ma da ad un’analisi più approfondita ha cominciato a mostrare i suoi limiti:

• Troppi campi personalizzati. Tenere attivo un plugin del genere significa prendere atto di dover lavorare avendo tra i piedi almeno nuovo un campo personalizzato per ciascun commento importato per ogni post (deduzione empirica, dato che non esiste una vera guida). Davvero troppi.
• Il sito web ufficiale non si dilunga in questioni tecniche. E questo è un problema che accade con numerosi sviluppatori, purtroppo. Ad oggi non esiste modo di sapere con chiarezza su quali tabelle il plugin vada a lavorare e cosa significhino i numerosi meta-dati che vengono appesi ad ogni post. Non chiedo certo che vengano sbandierati in homepage, ma almeno una minima citazione in qualche readme avrebbe fatto piacere. Soprattutto perché…
• La rimozione è inefficace. Anche dopo la disattivazione rimangono campi personalizzati (a me è successo con “btc_comment_counts”) che non è possibile rimuovere in alcun modo se non a manina con phpMyAdmin. Non esiste in sostanza uno script che faccia piazza pulita nel caso si decida di fare marcia indietro. Può andar bene per me e per altri blogger che non temano di metter mano al proprio database per rimuovere un plugin, ma non è esattamente quello che mi aspettavo.

Se a ciò aggiungiamo che il plugin risulta ad oggi compatibile solo sino alla versione 2.7.1 di WordPress, si capisce in fretta come una buona idea di partenza sia attualmente sottosfruttata e resa molto, molto difficile da apprezzare.

Alla prossima, BackType.